Florida:Peninsula of Dreams (Japanese Edition)

ヨーロッパの人々の憧れは“南仏プロバンス”ですが、アメリカ人の夢見るところは“フロリダ半島”です。アンケートを取るまでもなく、アメリカ人の観光に行きたいところ、一度は住んでみたいところはフロリダです。
イタリアは長靴のような形の半島が地中海に伸びています。フロリダはアメリカ大陸の南端に位置していて、運動靴かバレーシューズのような格好でカリブ海に
足を踏み入れています。５００年前にスペインの探検家ポンス　デ　レオンがヨーロッパ人として始めてここに上陸しました。その時、あたりには野花が咲き乱れ、ちょうどキリストの復活祭でもあったのでここをLa Pascua Floridaと命名しました。レオンはここが半島ではなくひとつの島であると思ったようです。それでこのフロリダ半島を草花が咲き誇る花壇にたとえて見ましょう。花壇といえば大輪のヒマワリや香りと紅のバラや気品のあるユリなどが人目につきます。
このようなヒマワリやバラやユリの花にあたるのが、フロリダにおける有名な観光地であるケネディー宇宙センターやディズニーなどの数多くのテーマパークやデイトナ　ビーチなどの多くの純白のビーチなどです。また１３００近くもあるゴルフ場、ベースボールのスプリングキャンプ場や無数のテニスコートもそうです。しかし花壇にはあまり目立たない隠れた場所には魅惑的な美しいまた味わい深い光景があるのです。早朝の日の光が葉っぱの朝露にあたって神秘的に光るような場面などです。それは例えばビーチに埋もれたサメの歯の黒く光る化石や沈没船のコインや財宝を探したり、野性のイルカと泳いだり、人懐っこいマナティーに遭遇したりインディアン村を訪ねたりもできるのです。
またアメリカ最古の城壁の町セント　オーガスティンをめぐる大国の攻防の歴史には興味深い内容があります。その城砦の町の入り口にあるライオン橋のたもとでスペイン帝国の落日にも似た荘厳な夕焼けを眺めて感慨にふけることもできます。エバーグレイズは東京都の面積の２倍以上もある大湿原、大沼沢地帯です。６００種類の魚、３００種類の鳥、４５種類の植物などがあって自然愛好者やバードウオッチャーには最適です。
南北戦争の前までは未開未踏の地であったフロリダ半島は鉄道の敷設やフォード車のモデルTなどの発売とともにニューヨークやシカゴなどから人々がやってくるようになりました。特に石油王ロックフェラーやフラグラーなどの富豪たちが興味を示して絢爛たる多彩な歴史を築いてきました。
またそこには日本人のパイナップル王森上助次などの知られざる事実があります。
さらにこの本では３万近い美しい湖のほとりの町や村に展開する誰も知らないような興味あふれる生活を紹介します。メキシコ料理、芝生にまつわる話、さまざまなアイスクリーム。そしてアリゲーターのワニやシャークやパンサーにまつわるエピソードやある若い日本人女性がマナティーに惹かれた物語などがあります。自然の最先端であるフロリダは突然大地が飲み込まれるシンクホールやハリケーンや竜巻や雷の猛威もその彩を添えています。この書物で読者はなぜアメリカ人がフロリダに魅力を感じるのかがわかっていくでしょう。もしかしたらあなたも観光に訪れたり、リタイアーの後はその住人になるかもしれません。