Essas são as duas primeiras novelas escritas por Autran Dourado. Precoce, o autor mineiro publicou A teia com recursos próprios em 1947, quando tinha apenas 21 anos. Três anos mais tarde, ele lançaria seu segundo livro, Sombra e exílio, já com o auxílio de um editor. Embora de modo incipiente, encontramos nessas duas novelas as sementes da prosa única que viria a consagrar Autran Dourado nas décadas seguintes: o esforço no desenvolvimento de uma linguagem autêntica, o cuidado na construção psicológica dos personagens, o retrato minucioso do interior de Minas Gerais.
A teia narra a história de um jovem jornalista que, com a morte do pai, aluga um quarto num casarão escuro habitado por uma velha, uma moça e uma menina. Aos poucos ele percebe a existência de um terrível segredo que une as três mulheres entre si e as distancia do mundo exterior. Decifrar o enigma, no entanto, se mostra uma tarefa perigosa, pois quanto mais ele se embrenha no passado, mais risco corre de ficar preso na macabra teia que prende aquelas pessoas.
Sombra e exílio conta o triste drama de Rodrigo, um homem enclausurado em si mesmo, ancorado ao trágico e vergonhoso passado. Luiza, a mulher que o traíra fugindo com seu irmão, estava agora de volta à cidadezinha, reavivando um ódio antigo que consumia todos os segundos da sua vida.
Em Novelas de aprendizado Autran Dourado mostra todo o seu talento com duas narrativas ricas e sombrias, barrocas, que por vezes escondem mais do que revelam, deixando ao leitor o prazer de desvelar tramas apenas insinuadas.
