O voador

No ano de 1709 o padre jesuíta português/brasileiro Bartolomeu Lourenço de Gusmão fez uma experiência pública com uma máquina aerostática (talvez um balão de ar quente) na mais importante praça de Lisboa, efetuando assim o primeiro voo tripulado de que há registo na história moderna. Apesar de a experiência ter tido sucesso, e de a máquina ter subido aos ares em frente a uma multidão reunida na praça (e também do rei de Portugal), um incidente pôs fim ao voo, e também aos planos do seu inventor. Talvez devido ao assombro causado pela máquina na população inculta e supersticiosa, talvez devido às intrigas políticas e a predominância da inquisição, o certo é que o invento foi demonizado (jocosamente denominado por "passarola") e o padre proibido de prosseguir nas suas experiências, adiando-se assim a oportunidade de desenvolvimento da navegação aérea por largos anos (só no ano de 1783 os irmãos Montgolfier fizeram a sua ascensão em França com um balão de ar quente). A novela que aqui publicamos não é uma narrativa histórica, mas sim um romance inspirado na vida do padre inventor. Esta é a primeira vez que esta novela é editada desde que foi publicada em 1855 no "Panorama", foi cuidadosamente revista e adicionámos algumas notas explicativas. No seguimento do romance encontra-se uma breve biografia do Padre Bartolomeu de Gusmão, com referência aos documentos históricos que atestam a veracidade da sua experiência.