Fugindo da crise que se abateu sobre a Alemanha após a derrota na Primeira Guerra Mundial, os amigos Martin Schulse e Max Eisenstein emigram para a Califórnia, para tentar fazer fortuna com uma galeria de arte. Os negócios prosperam, mas Schulse resolve retornar à terra natal.
Em novembro de 1932, começa a correspondência entre os dois amigos. A Alemanha está em convulsão social, às vésperas das eleições que levarão Adolf Hitler ao poder: tropas nazistas espalham terror nas ruas e têm início as perseguições raciais.
Numa casa luxuosa em Munique, Schulse goza do conforto que seus dólares proporcionam. Seduzido pela ideologia do nazismo, o agora "ariano" Schulse corta os laços que o uniam ao amigo "semita". Max Eisenstein, porém, não aceita passivamente o estremecimento da amizade em nome do regime nazista: no final do livro, ele se vale das armas do adversário para se vingar.
A americana Kathrine Kressmann Taylor nasceu em Portland, Oregon, em 1903. Começou a vida como redatora publicitária em San Francisco, passou a Grande Depressão numa fazenda em Oregon e mudou-se para Nova York em 1938, quando publicou "Destinatário desconhecido", como um artigo na revista Story. Seguiu escrevendo e lecionando até sua morte em 1996.
"A melhor acusação contra o nazismo que a ficção já produziu" - New York Times, 1939
