Un Coup de Feu et autres Nouvelles (1835) (French Edition)

Chapitre 1 - Nous étions dans un petit bourg. La vie d'un officier de ligne est connue; le matin il y a exercice, manège, dîner chez le chef du régiment, ou bien dans une auberge juive, le soir, le bol de punch et les cartes. Dans ce bourg, il n'y avait pas une seule maison qui reçut, pas un soupçon de promises. Nous nous rassemblions les uns chez les autres, où nous ne voyions que nos uniformes à nous. Un seul individu non militaire appartenait à notre société. C'était un homme de trente cinq ans, à peu près; c'est pourquoi nous le tenions pour un vétéran. Son expérience lui donnait parmi nous une certaine autorité, de même que sa tristesse habituelle, son caractère âpre, sa langue envenimée avaient une grande influence sur nos jeunes esprits. Quelque chose de mystérieux environnait son existence; il avait l'air d'être Russe, et cependant il portait un nom étranger. Autrefois il avait servi dans les hussards, et même très heureusement; personne n'a jamais connu la cause qui lui avait fait quitter le service et s'installer dans un misérable bourg, où il menait une vie à la fois triste et coûteuse. Il sortait toujours à pied, quelque temps qu'il fit. Il était habillé d'un vieux, surtout noir. Il tenait table ouverte pour tous les officiers du régiment: il est vrai que son dîner ne consistait qu'en deux ou trois plats préparés par un vieux soldat en retraite; mais, en revanche, le Champagne ne tarissait pas. Nul ne connaissait ni ses moyens ni ses ressources, et personne n'osait l'interroger là-dessus..............