当前，学界对地方法治实践的动力机制研究，形成了两种理论取向：一是国家"试错"策略理论。国家"试错"策略是以中央为视角探讨地方法治的兴起及建构逻辑，地方"试错"是国家法治推进与实现的基本策略。其有两种基本类型，一为授权型试错，二为确认型试错。前者注重中央对地方法治直接驱动，后者则主要是间接驱动。但两者都是中央策略下的选择性驱动。二是地方竞争理论。其以地方为视角探讨地方法治的兴起及建构逻辑，地方之间的竞争是地方法治发展的动力源泉。而为何会产生法治竞争，一方面是因为中央对地方独特的控制模式，另一方面在于地方治理之需的倒逼。实际上，国家策略理论与地方竞争理论之间并不存在内在冲突，而是一个问题的两个方面，都深深嵌在中央与地方的关系结构之中。
当前地方法治实践存在三个最为基本的难题：一是理论不自足的问题。地方法治在国家法治整体主义的夹缝中生长，其理论基础难以自足；二是地方性不足的问题。地方法治在推进过程中，目标在于应对中央，地方性却被缺场。三是地方保护主义的问题，法治可能沦为地方利益的"合法性"工具。本质而言，这些问题的根源是地方法治的动力机制存在偏差。国家策略导致地方竞争，地方竞争型塑国家策略，地方法治的内在驱动力就是国家策略下的地方竞争。国家试错策略下的地方法治实践可能是地方政治避险之策，而地方竞争与国家试错策略殊途同归，法治成为地方晋升的工具。这将使得地方法治实践陷入悖论和怪圈，一是通过非法治的方式推进地方法治建设，二是以法治的形式掩盖非法治的本质。而且不管是国家策略理论还是地方竞争理论，两者都将导致地方法治建设的形式化和表面化，地方法治建设被悬置，而难以落地生根。
未来地方法治发展，应以中央与地方关系法治化为前提，国家或许依然会采取试错策略，但地方法治的试错应常态化，坚持依法试错。同时，应引导地方法治竞争从应对中央转向回归社会，以社会为皈依，作为地方法治建设的动力基础和建构逻辑。
