De 27 a 29 de novembro de 1807, durou o embarque de D. João, regente em nome de sua mãe D. Maria I, demente desde a morte de seu esposo D. Pedro III. Com a Família Real viajava numerosa comitiva, e o plano era transferir para a América a sede do governo luso.
No dia seguinte aos últimos trabalhos de embarque, entrava Junot em Lisboa, à frente das forças francesas invasoras. Não encontrou oposição.
Em torno desses acontecimentos se formou uma lenda de fuga pura e simples, vergonhosa e covarde. E, entretanto, se tratava de executar um plano madura e politicamente delineado, o mais acertado nas condições peculiares de Portugal...