Em suas várias apresentações, shamatha é uma meditação usada para tornar a mente flexível e preparada para práticas mais avançadas. Shamatha não
é algo encontrado apenas no budismo. A prática de aprimorar as habilidades da atenção existe em diferentes contextos religiosos, como o hinduísmo, taoismo, cristianismo antigo e escolas sufis do islã. Dentro do budismo tibetano, a prática de shamatha compreende nove estágios de desenvolvimento da atenção, nos quais os pensamentos arrefecem gradativamente enquanto o poder de concentração é ampliado a ponto de se conseguir manter a atenção unifocada sobre um determinado objeto sem esforço por, no mínimo, quatro horas. A realização de shamatha é acompanhada por uma poderosa experiência de bemaventurança, luminosidade e quietude.