As sesmarias no Império Português do Atlântico

Miguel Jasmins Rodrigues Departamento de Ciências Humanas / Instituto de Investigação Científica Tropical A base económica do Império Português do Atlântico assentará, em boa parte e durante largo tempo, na produção sacarina como produto principal de exportação. É este produto, com mercado garantido nas sociedades europeias, que permitirá às élites de origem portuguesa estabelecer e/ou consolidar a sua supremacia social. Tratando-se de um produto que tem como base a produção agrícola, o controlo sobre a terra constitui um dos factores mais importantes para a definição das élites acima referidas. As sesmarias parecem ter constituído, tanto nos arquipélagos atlânticos como no Brasil, uma das mais importantes formas de aquisição desse controlo, e a extensão de terra dada em sesmaria afigura-se, de um modo geral, proporcional ao status formal de origem. Este processo pode ser seguido, ainda na primeira metade do século XV, no que diz respeito ao arquipélago da Madeira, prolongando-se ao longo de todo o Antigo Regime no Império Português do Atlântico.