LA TENTATION.
Paris.
Je revins aussitôt à Paris. Le portier me dit qu’une jeune fille, qui avait une boîte de carton, était venue me demander un instant avant que j’arrivasse. Je ne sais, dit-il, si elle s’en est allée ou non. Je pris la clef de ma chambre, et je trouvai dans l’escalier la jeune fille qui descendait.
C’était mon aimable fille du quai de Conti. Madame de R… l’avait envoyée chez une marchande de modes, à deux pas de l’hôtel de Modène : je ne l’avais pas été voir, et elle lui avait dit de s’informer si je n’étais déjà plus à Paris, et, en ce cas, si je n’avais pas laissé une lettre à son adresse.
Elle monta avec moi dans ma chambre, pour attendre que j’eusse écrit une carte.
C’était une belle soirée de la fin du mois de mai. Les rideaux de la fenêtre, de taffetas cramoisi, étaient bien fermés..... Le soleil se couchait, et réfléchissait à travers l’étoffe une si belle teinte sur le visage charmant de la jeune beauté, que je crus qu’elle rougissait… Cette idée me fit rougir moi-même… Nous étions seuls, et cette circonstance me donna une seconde rougeur avant que la première fût dissipée.
Il y a une espèce agréable de rougeur qui est à moitié criminelle, et qui provient plutôt du sang que de l’homme lui-même..... Le cœur l’envoie avec impétuosité, et la vertu vole à sa suite non pas pour la rappeler, mais pour en rendre la sensation plus délicieuse… elles vont de compagnie…
Je ne la décrirai pas… Je sentis d’abord quelque chose en moi qui n’était pas conforme à la leçon de vertu que j’avais donnée la veille sur le quai de Conti ; je cherchai une carte pendant cinq ou six minutes, quoique je susse que je n’en avais point...... Je pris une plume… je la replaçai ; ma main tremblait, le diable m’agitait.
Je sais aussi bien que tout autre que c’est un ennemi qui s’enfuit si on lui résiste ; mais il est rare que je lui résiste, de peur d’être blessé au combat, quoique vainqueur..... j’aime mieux, pour plus de sûreté, céder le triomphe ; et c’est moi-même qui fuis, au lieu de le faire fuir.
La jeune fille s’approcha du secrétaire, où je cherchais si inutilement une carte..... Elle prit d’abord la plume que j’avais replacée, et m’offrit de me tendre le cornet… et cela d’une voix si douce, que j’allais l’accepter : cependant je n’osai pas. Mais, ma chère, je n’ai point de carte, lui dis-je, pour écrire. Qu’importe ; écrivez, dit-elle naïvement, sur telle autre chose que ce soit.
Ah ! je fus tenté de lui dire : je vais donc l’écrire sur tes lèvres…
Mais je suis perdu, me dis-je, si je fais cela. Je la pris par la main, et la menai vers la porte, en la priant de ne point oublier la leçon que je lui avais donnée… Elle promit de s’en souvenir, et elle fit cette promesse avec tant d’ardeur, qu’en se retournant elle mit ses deux mains dans les miennes… Il était impossible, dans cette situation, de ne pas les serrer ; je voulais les laisser aller, et je les retenais encore… Je ne lui parlais point, je raisonnais en moi-même… L’action me faisait de la peine, mais je tenais toujours ses mains serrées… Au même instant je m’aperçus qu’il fallait recommencer le combat ; je sentais tout mon cœur trembler à cette idée.
Le lit n’était qu’à deux pas de nous…. Je lui tenais encore les mains… et je ne sais comment cela arriva… je ne lui dis pas de s’y asseoir… je ne l’y attirai pas… je n’y pensais même pas..... cependant nous nous trouvâmes tous deux assis sur le pied du lit.
Il faut, dit-elle, que je vous montre la petite bourse que j’ai faite ce matin pour mettre votre écu..... Elle la chercha dans sa poche droite qui était de mon côté, et la chercha pendant quelque temps ; ensuite dans sa poche gauche, et ne la trouvant point, elle craignait de l’avoir perdue..... Je n’ai jamais attendu une chose avec autant de patience. Enfin, elle la trouva dans sa poche droite, et l’en tira pour me la montrer. Elle était de taffetas vert doublé de satin blanc piqué, et n’était pas plus grande qu’il...
Paris.
Je revins aussitôt à Paris. Le portier me dit qu’une jeune fille, qui avait une boîte de carton, était venue me demander un instant avant que j’arrivasse. Je ne sais, dit-il, si elle s’en est allée ou non. Je pris la clef de ma chambre, et je trouvai dans l’escalier la jeune fille qui descendait.
C’était mon aimable fille du quai de Conti. Madame de R… l’avait envoyée chez une marchande de modes, à deux pas de l’hôtel de Modène : je ne l’avais pas été voir, et elle lui avait dit de s’informer si je n’étais déjà plus à Paris, et, en ce cas, si je n’avais pas laissé une lettre à son adresse.
Elle monta avec moi dans ma chambre, pour attendre que j’eusse écrit une carte.
C’était une belle soirée de la fin du mois de mai. Les rideaux de la fenêtre, de taffetas cramoisi, étaient bien fermés..... Le soleil se couchait, et réfléchissait à travers l’étoffe une si belle teinte sur le visage charmant de la jeune beauté, que je crus qu’elle rougissait… Cette idée me fit rougir moi-même… Nous étions seuls, et cette circonstance me donna une seconde rougeur avant que la première fût dissipée.
Il y a une espèce agréable de rougeur qui est à moitié criminelle, et qui provient plutôt du sang que de l’homme lui-même..... Le cœur l’envoie avec impétuosité, et la vertu vole à sa suite non pas pour la rappeler, mais pour en rendre la sensation plus délicieuse… elles vont de compagnie…
Je ne la décrirai pas… Je sentis d’abord quelque chose en moi qui n’était pas conforme à la leçon de vertu que j’avais donnée la veille sur le quai de Conti ; je cherchai une carte pendant cinq ou six minutes, quoique je susse que je n’en avais point...... Je pris une plume… je la replaçai ; ma main tremblait, le diable m’agitait.
Je sais aussi bien que tout autre que c’est un ennemi qui s’enfuit si on lui résiste ; mais il est rare que je lui résiste, de peur d’être blessé au combat, quoique vainqueur..... j’aime mieux, pour plus de sûreté, céder le triomphe ; et c’est moi-même qui fuis, au lieu de le faire fuir.
La jeune fille s’approcha du secrétaire, où je cherchais si inutilement une carte..... Elle prit d’abord la plume que j’avais replacée, et m’offrit de me tendre le cornet… et cela d’une voix si douce, que j’allais l’accepter : cependant je n’osai pas. Mais, ma chère, je n’ai point de carte, lui dis-je, pour écrire. Qu’importe ; écrivez, dit-elle naïvement, sur telle autre chose que ce soit.
Ah ! je fus tenté de lui dire : je vais donc l’écrire sur tes lèvres…
Mais je suis perdu, me dis-je, si je fais cela. Je la pris par la main, et la menai vers la porte, en la priant de ne point oublier la leçon que je lui avais donnée… Elle promit de s’en souvenir, et elle fit cette promesse avec tant d’ardeur, qu’en se retournant elle mit ses deux mains dans les miennes… Il était impossible, dans cette situation, de ne pas les serrer ; je voulais les laisser aller, et je les retenais encore… Je ne lui parlais point, je raisonnais en moi-même… L’action me faisait de la peine, mais je tenais toujours ses mains serrées… Au même instant je m’aperçus qu’il fallait recommencer le combat ; je sentais tout mon cœur trembler à cette idée.
Le lit n’était qu’à deux pas de nous…. Je lui tenais encore les mains… et je ne sais comment cela arriva… je ne lui dis pas de s’y asseoir… je ne l’y attirai pas… je n’y pensais même pas..... cependant nous nous trouvâmes tous deux assis sur le pied du lit.
Il faut, dit-elle, que je vous montre la petite bourse que j’ai faite ce matin pour mettre votre écu..... Elle la chercha dans sa poche droite qui était de mon côté, et la chercha pendant quelque temps ; ensuite dans sa poche gauche, et ne la trouvant point, elle craignait de l’avoir perdue..... Je n’ai jamais attendu une chose avec autant de patience. Enfin, elle la trouva dans sa poche droite, et l’en tira pour me la montrer. Elle était de taffetas vert doublé de satin blanc piqué, et n’était pas plus grande qu’il...
